« Il y a des situations où il est bon d’être contraint au bonheur », déclare Wolfgang Oehm. Et son sourire presque malicieux fait presque oublier à quel point il est sérieux. En moins de 35 ans, cet homme aujourd’hui âgé de 79 ans a bâti à Lindlar l’une des entreprises les plus prospères d’Allemagne. Grâce à une bonne idée, à de la persévérance, à sa capacité d’autocritique – et parce qu’il s’est parfois laissé contraindre au bonheur.
Au début des années 1980, Oehm était directeur d’exploitation dans une entreprise de plasturgie – et s’irritait du fait que son employeur devait acheter du fioul d’un côté, tandis que de l’autre, les machines rejetaient leur chaleur résiduelle sans qu’elle soit exploitée. Il a donc mis au point une technique pour utiliser cette chaleur résiduelle et ainsi économiser de l’énergie et de l’argent, dans l’espoir que d’autres se chargeraient de sa commercialisation.
« Mais c'était l'émission "Wünsch dir was" », dit aujourd'hui Wolfgang Oehm. Peu de temps après, il a dû se rendre à l’évidence : soit il s’occupait lui-même de son idée, soit elle n’aboutirait à rien. C’est ainsi qu’il s’est laissé convaincre pour la première fois de tenter sa chance : à la mi-quarantaine, il s’est mis à son compte et a fondé la société ONI sur une surface d’à peine 60 mètres carrés, avec deux employés et le soutien de sa femme et de sa fille. Aujourd’hui, l’entreprise compte environ 480 employés.
À elle seule, la dernière extension, un hall de production mis en service en 2013, s’étend sur environ 4 000 mètres carrés. Ce qui ressemble à une réussite exceptionnelle a en réalité été le fruit d’un travail acharné. Pour le fondateur lui-même aussi. Oehm se souvient que les premiers entretiens avec des clients potentiels ne se sont pas très bien passés. « Si tout était si simple, disaient-ils, quelqu’un l’aurait déjà fait depuis longtemps. » « Au début, je pensais que les clients étaient stupides », raconte M. Oehm. « Mais ensuite, j’ai eu l’idée géniale de m’intéresser à la question de l’autocritique. » Il a donc rappelé les personnes intéressées, leur a demandé ce qu’il avait fait de mal – et s’est laissé convaincre une nouvelle fois.
Car on peut toujours faire mieux, c’est un principe fondamental chez ONI. C’est ainsi qu’au fil des ans, de nouveaux domaines d’activité se sont ajoutés, onze à ce jour. Le dernier-né de l’entreprise s’appelle « AquaClean ». Comme il n’existait aucune solution satisfaisante sur le marché pour maintenir l’eau propre dans les systèmes de refroidissement construits par ONI, on l’a tout simplement développée soi-même. Le projet a démarré fin 2017, et les premières installations sont désormais en place chez les clients.
Depuis le jour de sa création, l’actuelle Volksbank Berg accompagne Wolfgang Oehm et son entreprise.
D'ailleurs, c'est la seule banque. « Je ne vois pas pourquoi nous aurions besoin de cinq ou six banques alors que nous sommes satisfaits de celle-ci », déclare M. Oehm. Car même si ses produits sont exportés dans le monde entier, il apprécie la proximité avec sa banque. « Une relation de confiance s’est établie au fil des ans », explique Wolfgang Oehm. Et quand on voit comment le conseiller bancaire Roland Pohl est accueilli dans l’entreprise presque comme un vieil ami et connaît le nom de presque tous les employés, on comprend ce qu’il veut dire.
C’est également Pohl qui a proposé ONI pour le prix d’initiative de la banque coopérative WGZ, que l’entreprise a remporté en 2012. Ce n’est là qu’une des plus de 40 distinctions nationales et internationales, allant des quatre médailles d’or remportées au salon des matières plastiques de Kielce, en Pologne, à la distinction pour l’ensemble de son œuvre décernée par la Fédération allemande des petites et moyennes entreprises, en passant par la Croix fédérale du mérite. En 2016, ONI a été désignée « Créateur d’opportunités de l’année » par la Fondation de la Chambre de commerce et d’industrie. Lors de la finale, l’entreprise de Lindlar s’est notamment imposée face aux usines Ford de Cologne. Oehm et ONI s’engagent en effet bien au-delà des simples activités commerciales. Par des dons, certes, mais surtout en tant qu’employeur et centre de formation. Tant pour les jeunes que pour les collaborateurs plus âgés. « Au fil des ans, nous avons certainement embauché plus de 300 collaborateurs de plus de 50 ans », déclare Oehm. Et l’entreprise est de toute façon réputée pour être un excellent centre de formation – et a d’ailleurs été récompensée à plusieurs reprises.
Ce n’est pas tout à fait désintéressé, comme l’admet sans détour Wolfgang Oehm. Car son entreprise a toujours besoin de collaborateurs motivés et bien formés. « Pour chaque 50e installation que nous mettons en place quelque part dans le monde, nous avons besoin d’un technicien de maintenance supplémentaire ayant terminé sa formation », explique M. Oehm. « Mais pas n’importe qui, il en faut un vraiment bon. » ONI s’en charge donc elle-même, se trouvant ainsi une fois de plus contrainte par son propre intérêt – et emmène tout simplement les apprentis et les employés dans son sillage.
