«Hay situaciones en las que es bueno verse obligado a ser feliz», afirma Wolfgang Oehm. Y su sonrisa, casi pícara, casi hace olvidar lo en serio que lo dice. En menos de 35 años, este hombre de 79 años ha creado en Lindlar una de las empresas más exitosas de Alemania. Con una buena idea, perseverancia, capacidad de autocrítica… y porque, de vez en cuando, se ha dejado obligar a ser feliz.
A principios de la década de 1980, Oehm era jefe de planta en una empresa de plásticos y le molestaba que, por un lado, su empresa tuviera que comprar gasóleo para calefacción, mientras que, por otro, las máquinas desprendían su calor residual sin aprovecharlo. Así que desarrolló una tecnología para aprovechar ese calor residual y ahorrar así energía y dinero, con la esperanza de que otros se encargaran de su comercialización.
«Pero eso era el programa "Pide un deseo"», dice hoy Wolfgang Oehm. Al poco tiempo tuvo que darse cuenta de que o se ocupaba él mismo de su idea o no saldría nada de ella. Y así fue como, por primera vez, se vio obligado a buscar su propia suerte: a mediados de los 40 se estableció por su cuenta y fundó la empresa ONI en un espacio de apenas 60 metros cuadrados, con dos empleados y el apoyo de su mujer y su hija. Hoy en día, la empresa cuenta con unos 480 empleados.
Solo la última ampliación, una nave de producción que entró en funcionamiento en 2013, cuenta con unos 4.000 metros cuadrados. Lo que suena como una historia de éxito única fue, en realidad, mucho trabajo. También para el propio fundador. Las primeras conversaciones con clientes potenciales, recuerda Oehm, no fueron muy bien. Si todo fuera tan fácil, decían, alguien ya lo habría hecho hace tiempo. «Al principio pensé que los clientes eran tontos», dice Oehm. «Pero luego se me ocurrió la idea genial de ponerme a reflexionar sobre la autocrítica». Así que volvió a llamar a los interesados, les preguntó qué había hecho mal… y se dejó convencer de nuevo para probar suerte.
Porque siempre se puede mejorar un poco más, ese es el principio que se vive en ONI. Y así, a lo largo de los años se han ido sumando cada vez más áreas de negocio, once hasta la fecha. La última incorporación a la empresa se llama «AquaClean». Como no existía en el mercado una solución razonable para mantener limpia el agua de los sistemas de refrigeración que construye ONI, la desarrollaron ellos mismos. Empezó a finales de 2017 y, entretanto, las primeras instalaciones ya están en manos de los clientes.
Desde el día de su fundación, el actual Volksbank Berg acompaña a Wolfgang Oehm y a su empresa.
Por cierto, es el único banco. «No sé por qué necesitaríamos cinco o seis bancos si estamos satisfechos con uno», dice Oehm. Porque, aunque sus productos se distribuyen por todo el mundo, valora la cercanía de su banco. «A lo largo de los años se ha creado una relación de confianza», dice Wolfgang Oehm. Y quien ve cómo el asesor bancario Roland Pohl es recibido en la empresa casi como un viejo amigo y conoce a casi todos los empleados por su nombre, sabe a qué se refiere.
Fue también Pohl quien propuso a ONI para el Premio a la Iniciativa del banco cooperativo WGZ, que la empresa ganó en 2012. Solo uno de los más de 40 galardones nacionales e internacionales, desde cuatro medallas de oro en la feria del plástico de Kielce (Polonia) hasta el premio a la trayectoria profesional de la Asociación Federal de Pequeñas y Medianas Empresas, pasando por la Cruz Federal al Mérito. En 2016, la Fundación de la Cámara de Comercio e Industria (IHK) distinguió a ONI como «Empresa que ofrece oportunidades del año». En la final, la empresa de Lindlar se impuso, entre otros, a la Ford-Werke de Colonia. Oehm y ONI están muy comprometidos más allá del mero ámbito empresarial. Por un lado, con donaciones, pero sobre todo como empleador y centro de formación. Tanto para empleados jóvenes como para los de más edad. «A lo largo de los años hemos contratado sin duda a más de 300 empleados mayores de 50 años», afirma Oehm. Y la empresa ya es conocida, de todos modos, por ser un centro de formación de primer nivel, además de haber recibido múltiples distinciones.
No sin cierto interés propio, como admite sin rodeos Wolfgang Oehm. Y es que su empresa siempre necesita empleados motivados y bien formados. «Por cada 50.ª instalación que montamos en cualquier parte del mundo, necesitamos otro técnico de servicio ya formado», dice Oehm. «Pero no cualquier tonto, sino uno realmente bueno». Así que ONI se encarga de ello por sí misma, viéndose una vez más obligada por su propia suerte, y simplemente lleva consigo a los aprendices y a los empleados.
